Павел I вызывает у историков и широкой публики противоречивые чувства, ведь его жизнь и характер куда сложнее, чем стереотипы, которые о нем сложились. В годы своего детства он испытывал глубочайшее отчуждение со стороны матери и напряженность во взаимоотношениях с дворянством, что не оставляло ему шансов на беззаботное детство. Мучительные размышления о загадочной смерти отца добавляли тревоги и способствовали развитию интроспективных качеств. Эти обстоятельства сформировали личность, полной внутренней борьбы, разрывающейся между ожиданиями окружающих и собственными стремлениями. Этот конфликт оказывал значительное влияние на его душевное состояние, порождая сложности в восприятии себя и окружающего мира.
Став императором, Павел I стремился изменить сложившиеся порядки, желая искоренить вседозволенность среди дворян. Его усилия по улучшению жизни крепостных и солдат свидетельствовали о чертах реформатора, который оставался непонятым современниками. Он боролся за справедливость и благосостояние простого народа, нанося удары по устоявшимся структурам и внедряя новые правила. Однако его стремление к переменам встретило серьезное противодействие, что, в свою очередь, усиливало его чувство одиночества и подчеркивало статус человека, который не вписывался в привычные рамки своего окружения.