В близком будущем, в республике Гилеад, царит беспощадный тоталитарный режим, жестко устанавливаемый военной элитой. Общество расколото на касты, где военные офицеры и их жены находятся на вершине социальной иерархии. Обычные граждане, в свою очередь, находятся под неуклонным контролем и страхом, прокладывая свой путь через жесткие запреты и насилие, что неизменно ведет к репрессиям против любого проявления несогласия. В условиях этого угнетающего правления встает на первый план проблема массового бесплодия: только немногие женщины способны к деторождению, что ставит под угрозу будущее всего общества, где вопрос о продолжении рода становится вопросом жизни и смерти.
В ответ на возникший кризис семьи офицеров принимают суррогатных матерей — служанок, которые становятся носителями для будущего поколения. Эти женщины, лишенные прав и свободы, вынуждены выполнять роль живых инкубаторов, расставаясь со своими детьми сразу после рождения. Каждый день они сталкиваются с моральными и этическими дилеммами, проникаясь безысходностью своего существования. Их жизнь подчинена строгим правилам, и каждая из них мечтает о свободе и возможности проявить свою индивидуальность. В этом жестоком мире, подчиненном угнетению, служанки становятся символом надежды и сопротивления, представляя собой яркий свет в темном царстве.